Projet Silica : disques durs en verre

« Projet Silica », développé par Microsoft, est une technologie révolutionnaire qui permet de stocker des données à l'intérieur de fragments de verre. En dépassant les limites des disques durs traditionnels, elle a permis de créer un entrepôt de données quasi-permanent d'une durée de vie de 10 000 ans. La commercialisation de cette nouvelle technologie devrait entraîner une profonde transformation des paradigmes d'exploitation des centres de données.

🔷 « Projet Silica » de MS, sans consommation d'énergie

« Projet Silica », dévoilé par Microsoft (MS) l'année dernière, est une nouvelle technologie qui consiste à stocker des données dans du quartz vitreux. En gravant les données à l'aide de la lumière, cette méthode permet de conserver les données en toute sécurité pendant environ 10 000 ans.

L'élément clé de cette technologie réside dans l'absence de consommation d'énergie. Contrairement aux disques durs traditionnels à base de semi-conducteurs, elle ne nécessite absolument aucune énergie électrique tout en permettant de stocker les données de manière permanente. Elle devrait donc avoir un impact positif sur l'environnement.

🔑 La lumière, principe de fonctionnement de Silica

La technologie Silica fonctionne à l'aide d'un laser femtoseconde. En émettant une impulsion puissante pendant une durée extrêmement courte sur du verre de silice, la zone touchée par le laser se modifie légèrement, créant ainsi une sorte de motif en grille tridimensionnelle appelé « voxel » (Voxel).

Les chercheurs de MS ont indiqué qu'il est possible de stocker jusqu'à 7 To de données sur un seul fragment de verre de silice en utilisant cette méthode. En prenant comme référence un film classique de 4 Go, cela correspond à une capacité de stockage d'environ 1 750 films. Pour lire les données stockées, il suffit de lire le motif des voxels à l'aide d'un microscope et de les décoder.

🔶 Exploitation des centres de données avec Silica

Pourquoi MS a-t-il développé une technologie aussi complexe ? La réponse réside dans les limites des technologies de disques durs existantes. Bien que les SSD soient devenus la norme pour les PC classiques, les disques durs restent le principal système de stockage utilisé dans les centres de données.

Cependant, après 3 à 5 ans d'utilisation, les disques durs commencent à devenir instables, voire à tomber en panne dans le pire des cas, ce qui entraîne des risques de perte de données. C'est pourquoi les responsables de l'exploitation des centres de données sont constamment confrontés à une course contre la montre, effectuant sans cesse des sauvegardes et des migrations de données.

En comparaison, Silica offre une durée de vie de 10 000 ans, ce qui permet un stockage de données quasi-permanent. MS a annoncé qu'il prévoyait d'intégrer Silica à son service cloud « Azure » dans les 3 à 5 années à venir. Si Silica se généralise, ne pourrait-on pas assister à une transformation des méthodes d'exploitation des centres de données ?

🌐 Secteur de la mémoire informatique : une « révolution » inévitable

Bien entendu, la technologie Silica n'est pas encore parfaite. Sa lenteur d'écriture des données représente un inconvénient majeur. Toutefois, les chercheurs de MS ont récemment annoncé avoir réussi à augmenter la vitesse d'écriture à 30 Mbps grâce à l'intelligence artificielle.

Même si elle n'a pas encore atteint le niveau des disques durs commerciaux, la vitesse de traitement des données de Silica est en constante amélioration, ce qui suscite de grands espoirs au sein du secteur. Si MS intègre Silica à ses services, on peut s'attendre à une profonde transformation de l'ensemble du secteur de la mémoire informatique.

Si un système de stockage permanent capable de conserver les données en toute sécurité pendant 10 000 ans après une seule écriture voit le jour, cela permettrait de résoudre fondamentalement les problèmes de durée de vie auxquels les centres de données sont confrontés. Le projet Silica, fleuron de Microsoft, attire tous les regards du secteur informatique et annonce une révolution dans le domaine du stockage des données.