通常のアクセントではなく、聞き慣れないアクセントと口調から突然発症する「外国語アクセント症候群」。 このまれな言語障害により、患者はコミュニケーションの困難や孤立感に悩まされることになります… 原因と治療法、患者が経験する困難について詳しく見ていきましょう。

外国語アクセント症候群とは？

外国語アクセント症候群は、母国語を発音する際に外国人のアクセントのように聞こえるまれな言語障害です。 1907年にフランスの神経学者が初めて報告して以来、100件ほどの症例しか報告されていません。

1. 聞き慣れないアクセントに変わる発音

この症候群の患者は、普段とは異なるアクセントで母国語を話すようになります。 文法や語彙力は問題ありませんが、発音の過程で変化が起こるのです。 アクセントの変化は患者によって異なります。 ある人はロシア語のアクセントを、またある人はアラビア語のアクセントを話すこともあります。

2. 患者自身も気づかない

外国語アクセント症候群の患者は、自分の発音の変化に気づくことが難しいです。 患者の発話パターンに変化が生じているにもかかわらず、患者自身はそれに気づかないのです。 むしろ、周りの人がその変化に最初に気づき、疑問を抱きます。

外国語アクセント症候群の原因

外国語アクセント症候群の原因は、脳機能障害と精神的な問題に分けられます。 一つの原因があるというよりは、複合的な場合が多いです。

1. 脳の損傷による神経学的要因

神経学的には、脳卒中や外傷性脳損傷などにより、脳の言語中枢部分に異常が生じて発症します。 特に、優位半球の運動領域と言語領域の損傷が主な原因として挙げられます。

その他にも、脳腫瘍、動脈瘤、多発性硬化症などが脳の関連部位を損傷し、この症候群を引き起こす可能性があります。

2. 精神的なストレスが原因

一方、精神病や双極性障害、統合失調症などの精神疾患も、外国語アクセント症候群の原因となる可能性があります。 時には、精神的なショックやトラウマが原因で発症することもあります。 この場合、発作期間中にのみ症状が持続し、その後は治まる傾向があります。

3. 神経学的、精神的な複合的な原因

多くの症例では、患者は最初に脳の損傷を負い、その後精神疾患を患うことで、複合的な原因により症状が現れることもあります。 脳機能障害と精神的なショックが複合的に現れるのです。

症状と診断

外国語アクセント症候群の主な症状は、母音と子音の発音の変化、アクセントとリズムの変化などです。 患者は母音を発音する時間を長くしたり短くしたり、フレーズのアクセントやリズムに変化が見られます。

正確な診断のためには、専門医が患者の病歴、家族歴、外国語への暴露経験などを総合的に検討する必要があります。 MRIやCTなどの画像検査で脳の異常の有無を確認することも重要です。

治療法と患者の困難

外国語アクセント症候群は、短期間の場合もあれば、長期間の場合もあります。 短期間の場合、特別な治療をしなくても、数日または数週間後に自然に症状が消えます。 しかし、長年続く長期的な症例もあります。

原因となる疾患に対する治療と同時に、言語療法を併用することで、症状を軽減しようと試みます。 精神的な要因がある場合は、精神療法も併用する必要があります。

それでも、外国語アクセント症候群の患者が経験する困難は少なくありません。 コミュニケーションがうまくいかず、周りの人とコミュニケーションをとることが難しくなり、 その結果、孤立感や自尊心の低下につながることもあります。 時には、重度のうつ病や不安障害を伴うこともあります。

このように、外国語アクセント症候群は、その症状自体が患者に大きな苦痛を与えるだけでなく、 その結果として二次的な精神的な被害をもたらす可能性のある複合的な疾患です。 早期発見と適切な治療で、患者の困難を軽減することが何よりも重要です。