Wat is Aphantasia? Oorzaken, symptomen, kenmerken

Ons brein heeft de verbazingwekkende mogelijkheid om beelden te creëren van objecten, mensen en zelfs fantasieën in onze geest. Maar wist je dat deze vaardigheid niet voor iedereen hetzelfde is? Sommige mensen blijken niet in staat te zijn om dergelijke beelden of scènes in hun hoofd te visualiseren. Dit fenomeen staat bekend als "aphantasia".

Kenmerken van Aphantasia

Mensen met aphantasia kunnen geen beelden in hun hoofd creëren. Sommigen kunnen, hoe vertrouwd ze ook zijn met een persoon, object, plaats of scène, zich deze niet voorstellen. Deze ervaring kan aanvoelen alsof ze, wanneer ze hun ogen sluiten, gevangen zitten in een wereld zonder enige inhoud.

Oorzaken van Aphantasia

De precieze oorzaak van aphantasia is nog niet vastgesteld. Het kan aangeboren zijn of zich later in het leven ontwikkelen. Wanneer het niet van meet af aan aanwezig is, kan het worden veroorzaakt door hersenletsel (bijv. een beroerte) of een psychische aandoening.

Wetenschappers hebben echter ontdekt dat mensen met deze aandoening een ander hersenpatroon vertonen dan mensen zonder aphantasia. Dit suggereert dat de delen van de hersenen die betrokken zijn bij visuele beelden mogelijk minder actief zijn.

Variatie in Aphantasia

Aphantasia vertoont een breed scala aan ernst en omvang. Deze variatie manifesteert zich als een spectrum met betrekking tot sensorische verbeelding. Sommige mensen hebben een aanzienlijk verminderd vermogen om mentale beelden te creëren in vergelijking met anderen, terwijl anderen dit vermogen helemaal niet hebben. Het spectrum van sensorische verbeelding strekt zich uit tot andere zintuigen, zoals gehoor en motorische verbeelding.

Prevalentie van Aphantasia

De exacte prevalentie van aphantasia is onbekend, maar naar schatting ervaart wereldwijd tussen de 2,1% en 5% van de bevolking deze aandoening.

Aphantasia en Creativiteit

Hoewel aphantasia van invloed kan zijn op iemands leven, hoeft het geen belemmering te zijn voor succes. Sterker nog, enkele bekende personen met aphantasia hebben indrukwekkende prestaties geleverd op creatieve gebieden.

Ed Catmull, medeoprichter van Pixar en voormalig president van Walt Disney Animation Studios, Craig Venter, de bioloog die als eerste de sequentie van het menselijk genoom ontrafelde, en Glen Keane, de animator die de personages van 'The Little Mermaid', 'Beauty and the Beast', 'Aladdin', 'Pocahontas' en 'Tarzan' ontwikkelde, zijn prominente voorbeelden van mensen met aphantasia.

Conclusie

Aphantasia laat de fascinerende diversiteit van onze hersenen en verbeelding zien. Deze diversiteit verrijkt onze menselijke ervaring en toont aan dat mensen met aphantasia ook hun eigen sterke punten en capaciteiten hebben. Hoewel aphantasia theoretisch gezien niet te genezen is, is het belangrijk om te begrijpen en te accepteren dat het onderdeel is van hun unieke menselijke ervaring.