耳垢（みみあか）の除去、機能と役割、管理方法

耳垢は、汚い粉や塊ではなく、重要な役割を果たす人体の分泌物です。多くの人が耳垢を汚いものと考え、むやみに除去しようとしますが、これはかえって有害になる可能性があります！耳垢の機能と役割、正しい管理方法などを調べてみましょう。

耳垢、機能と役割…本当に必要なの？

耳垢は単なる老廃物ではなく、外部の細菌や湿気から外耳道を保護する防壁の役割を果たします。耳垢の中には、抗菌物質であるリゾチームが豊富に含まれており、細菌の侵入を防ぎ、水分吸収も調節してくれます。このように、耳垢は耳の健康を守ってくれる貴重な存在なのです。

耳に異物が入り込むと、綿棒や指で耳かきをする人が多いですね？しかし、無理に耳かきをすると、外耳道や鼓膜を傷つけ、外耳道炎、鼓膜損傷などの危険が伴います。専門家も、耳垢はそのままにしておく方が安全だとアドバイスしています。

耳垢の除去、やりすぎると危険

特に、シャワーや水泳の後、耳が濡れた状態で綿棒で耳垢を掻き出す行為は非常に危険です。水に濡れた耳は、カビや細菌が繁殖しやすいからです。このような状況で綿棒で耳を掻くと、外耳道の防壁が除去され、皮膚が弱くなり、炎症が起きやすくなります。無理な耳かきによる外耳道の傷も、細菌感染の原因となります。

専門医の診察後に安全に除去

専門家たちは、耳垢が自然に排出されるようにするのが良いと言っていますが、少しでも不快感を感じたら、濡れた布や綿棒で耳の穴の外側だけを注意深く拭くのも一つの方法です。

普段から耳介の周囲を濡れた布や綿棒で定期的に掃除したり、耳垢分解製品を活用したりするのも良いでしょう。もし耳が詰まるほど耳垢が溜まって、耳鳴りがしたり、詰まったような症状がある場合は、必ず耳鼻咽喉科を受診して、専門医に相談の上、安全に除去するのが賢明でしょう。

人それぞれ異なる耳垢の特徴

人によって耳垢の特徴が異なるのも興味深い事実です。東洋人と西洋人では、湿性/乾性耳垢の差があり、これは遺伝的な原因によるものです。東洋人の多くは乾燥した耳垢を持っているのに対し、西洋人は湿った耳垢を持っています。このような違いは、数百年前の東アジア人の祖先で現れた『乾燥した耳垢』の突然変異が原因です。

耳垢排出のためのTip

耳垢は正常に体外へ自然に排出されるため、わざわざ除去する必要はありません。ただし、天然オイルを活用して耳垢を柔らかくし、排出を促すことができます。ミネラルオイル、ベビーオイルなどに浸した後、しばらく待つと耳垢が少しずつ流れ出てきます。ただし、耳かきをしすぎると耳垢の生成を促進してしまう可能性があるので注意が必要です。

私たちの体の中で、耳は聴覚だけでなく、平衡感覚にも重要な役割を果たしています。健康な耳の管理には、耳かきをしすぎるよりも、自然な方法で耳垢を排出することが必要です。体内で生成される耳垢は、私たちの耳のための自然の贈り物です。不潔だという偏見から安易に除去するのではなく、その貴重な価値を認め、適切に管理する姿勢が大切です。