Z세대는 스마트폰과 인터넷 문화에 익숙한 디지털 환경에서 자란 첫 세대로 Generation Z / Gen-Z / Zoomer라고도 하는데요, 이들의 개인주의적 가치관, 국가관, 정치·사회의식, 미디어 소비 행태 등 Z세대만의 특징과 문화를 알아봅시다.

※ Zoomer는 코로나로 인해 줌으로 학교를 다녔다고 해서 나온 신조어

스마트폰과 함께 자란 Z세대

Z세대는 1990년대 중반에서 2010년 사이에 태어난 세대를 지칭하며, 이들은 어려서부터 스마트폰과 초고속 인터넷이 보편화된 환경에서 자랐기에 디지털 기술에 누구보다 능숙합니다. 스마트폰과 소셜미디어는 Z세대가 세상을 바라보는 창구이자 소통의 통로이며, 일상이자 생활 그 자체가 되었습니다.

Z세대는 태어날 때부터 디지털 기기와 인터넷 환경에 노출되었기에 '디지털 네이티브(Digital Native)' 세대라고 불립니다. 이들은 컴퓨터, 스마트폰, 인터넷 기기와 애플리케이션을 자연스럽게 다루며, 오프라인보다 온라인 세상에서 더 많은 시간을 보내는데요, 유튜브, 트위터, 인스타그램 등 소셜미디어 플랫폼은 Z세대의 일상이 되었습니다.

Z세대의 개인주의적 가치관

1. 개성 존중과 자유 추구

Z세대는 개개인의 다양성과 개성을 존중하는 가치관을 지니고 있습니다. 이들은 획일화된 규범보다는 자신의 개성을 자유롭게 표현하는 것을 중요하게 여기며, 직업, 취미활동, 라이프스타일에 있어서도 자신의 가치관에 맞는 선택을 하려 합니다.

2. 워라밸(Work-Life Balance) 중시

Z세대는 일과 삶의 균형을 매우 중요하게 생각합니다. 돈과 명예를 위해 개인의 삶을 희생하기보다는 현재의 행복과 만족을 우선시하죠. 과거 세대에 비해 결혼, 출산, 내 집 마련과 같은 전통적 가치를 크게 의식하지 않으며, 현재를 즐기는 '욜로(YOLO) 라이프'를 지향합니다.

3. FIRE(Financial Independence, Retire Early) 족 증가

반면 일부 Z세대는 FIRE 족으로 불리며 빨리 부자가 되어 은퇴하는 것을 목표로 합니다. 이들은 30~40대에 은퇴할 수 있을 만큼의 자산을 모으기 위해 청년기부터 극단적인 절약과 투자에 매진하며, 현재의 행복보다는 미래의 자유를 택한 Z세대의 또 다른 모습입니다.

계약 관계로 인식하는 국가관

1. 평등한 계약 주체로서의 국가

Z세대는 국가를 개인과 평등한 계약 관계에 있는 주체로 바라봅니다. 국가는 개인의 자유와 재산권을 보장해야 하는 의무가 있으며, 개인 또한 국가 유지를 위한 기본적인 의무를 다해야 한다고 인식합니다.

2. 합리적 의무 부여에 대한 요구

하지만 Z세대는 국가가 개인에게 일방적이고 불합리한 의무를 강요하는 것에 반발하는 경향이 있습니다. 징병제, 규제법안 등 국가가 정당한 보상 없이 개인의 자유를 제한하는 것에 문제를 제기하면서 국가의 역할에 대해 합리적인 설명과 타협을 요구하고 있습니다.

Z세대의 정치·사회의식

1. 진보와 보수의 혼재

Z세대의 정치 성향은 성별에 따라 다소 차이가 있습니다. 남성의 경우 경제적 자유주의, 능력주의, 보수주의 성향이 강한 반면, 여성은 진보주의와 페미니즘 의제에 긍정적인 모습을 보이죠. 하지만 전반적으로 자유주의 가치관을 지니고 있으며, 무당층 비율도 높은 편입니다.

2. 페미니즘 및 성평등에 대한 관심

Z세대 여성들은 과거 세대 여성들과 달리 성평등과 페미니즘 운동에 큰 관심을 갖고 있습니다. 래디컬 페미니즘과 같은 극단적 움직임에는 반대하지만 일상 속 성차별 해소와 여성 인권 신장을 지지하는 분위기입니다.

3. 젠더 갈등과 무관심층 증가

반면 일부 Z세대 남성은 과도한 페미니즘 운동에 반발하며, 여성 혐오 성향을 보이기도 합니다. 양극단의 대립으로 젠더 갈등이 확산되면서 무관심층 또한 증가하는 추세이며, Z세대 내에서 세대통합과 성평등의 가치에 대한 공론화가 필요한 상황입니다.

Z세대의 미디어 소비 행태

1. 동영상과 단문 콘텐츠 선호

Z세대는 긴 글보다 동영상이나 짧은 콘텐츠를 통해 정보를 습득하는 것을 선호합니다. 유튜브, 틱톡, 인스타그램 릴스 등 단문 동영상 콘텐츠가 이들 사이에서 큰 인기를 얻고 있으며, 전통적인 독서보다는 오디오북으로 콘텐츠를 소비하는 현상도 나타나고 있습니다.

2. 1인 미디어 크리에이터 증가

Z세대는 자신의 관심사나 취미를 콘텐츠로 만들어 온라인상에서 불특정 다수와 공유하는 것을 즐깁니다. 유튜브, 트위치 등 1인 미디어 플랫폼에서 다양한 크리에이터 활동이 활발하게 이루어지고 있습니다.

Z세대는 콘텐츠 생산자이자 동시에 열렬한 팬이 되기도 합니다. 좋아하는 크리에이터 채널을 구독하고, 실시간 스트리밍에 참여하며 적극적으로 소통합니다. 이처럼 1인 미디어 문화는 Z세대가 주도하는 새로운 트렌드입니다.

3. SNS 활용한 정보 공유와 소통

소셜미디어는 Z세대의 일상이자 커뮤니케이션 수단입니다. 이들은 SNS를 통해 정보를 공유하고 자신의 의견을 표출하며, 또래 집단과 적극적으로 소통합니다. 유행, 이슈, 밈(인터넷 문화) 등을 실시간으로 공유하며 영향력을 형성합니다.

4. 능동적 정보 수용 능력

Z세대는 정보의 수용 및 가공 능력이 탁월합니다. 방대한 정보가 넘쳐나는 디지털 환경에서 자신의 기호와 필터에 맞는 콘텐츠만을 선별해 소비합니다. 동시에 정보를 단순히 받아들이는 데 그치지 않고, 자신만의 방식으로 재해석하고 재창조합니다.

Z세대를 아는 것이 미래를 아는 것

Z세대는 디지털 세상에서 자란 첫 세대입니다. 이들은 기성세대와는 다른 가치관과 문화를 지니고 있으며, 이는 향후 사회 전반에 지대한 영향을 미칠 것입니다. 개인주의적 성향, 국가와 권위에 대한 해체주의적 시각, 독특한 정치·사회의식, 새로운 미디어 소비 행태 등 Z세대의 특성을 이해하는 것이 곧 미래를 내다보는 길입니다.

Z세대가 주도하는 새로운 변화의 물결을 포착하고 수용하는 것이 중요합니다. 이들의 가치관과 라이프스타일을 제대로 파악해 발맞추지 않는다면 시대의 흐름에서 멀어질 수밖에 없습니다. 미래 세대인 Z세대를 아는 것, 그것이 앞으로 다가올 변화에 선제적으로 대비하는 지름길입니다.